أعلن فريق فان أمرسفورت ريسينغ يوم الخميس تعاقده مع راشد الظاهري ضمن تشكيلته لبطولة الفيا فورمولا 3 في موسم 2027، ليصبح السائق البالغ 18 عاماً أول من يمثل الإمارات العربية المتحدة في هذه السلسلة. ويأتي التعاقد بعد أن أنهى الظاهري الموسم الحالي في المركز الرابع ببطولة الفورمولا الإقليمية الأوروبية، محققاً ثلاثة انتصارات وثماني منصات تتويج مع فريق آر-إيس جي بي. ووفقاً لبيان الفريق، سيشارك السائق الإماراتي في اختبارات ما بعد الموسم استعداداً لمشاركته الأولى على المستوى الدولي. كما يعني هذا التطور أن الإمارات ستكون لها ممثلان على شبكة انطلاق موسم 2027، بعد توقيع كيانو الازهاري مع فريق هاي تيك جي بي في الفترة نفسها، وهو إنجاز يتحقق لأول مرة في هذه الفئة.
ويعد الظاهري عضواً في برنامج مرسيدس جونيور منذ مارس 2025، وقد بدأ مسيرته في السيارات أحادية المقعد عام 2023 بعد حصده ألقاباً عدة في الكارتينغ، منها ألقاب في كأس أبطال دبليو إس كي وسلسلة سوبر ماستر أو كاي جي عام 2021. وخاض موسمين في بطولة الفورمولا 4 الإيطالية، وحقق المركز الرابع في ترتيب بطولة الإمارات للفورمولا 4 عام 2024 إلى جانب مشاركاته الأوروبية. وتظهر سجلات مجلة سبيدسبورت أنه انتقل إلى منافسات الفورمولا الإقليمية عام 2025، محرزاً المركز الثامن في موسمه الروكي ببطولة الفورمولا الإقليمية الأوروبية قبل أن يتقدم إلى المركز الرابع هذا العام بفضل أدائه الثابت في الصدارة. ووصف خريج برنامج مرسيدس فرصة الفورمولا 3 بأنها محطة حاسمة في طريقه نحو تمثيل الإمارات في الفورمولا 1.
وقال الظاهري في البيان الصادر عن فان أمرسفورت ريسينغ: «أنا فخور جداً بخطو الخطوة التالية إلى بطولة الفيا فورمولا 3 مع فريق فان أمرسفورت ريسينغ. إنها محطة مهمة في مسيرتي، لكنني أعرف أن العمل الجاد لم يبدأ بعد. أشعر بالفخر لتمثيل الإمارات والمنطقة الأوسع في هذا المستوى، وأتطلع إلى التعلم والتطور وبذل كل ما أملك على الحلبة وخارجها. كل خطوة يجب أن تُكتسب، وتركيزي الآن منصب على الاستعداد بأقوى صورة ممكنة لموسم 2027. أنا ممتن لكل من دعمني وساهم في إتاحة هذه الفرصة». وتعكس هذه الكلمات تقدمه عبر مستويات تنافسية متصاعدة منذ بداياته في الكارتينغ في سن الثالثة عقب زيارته لجائزة أبوظبي الكبرى.
من جانبه، أعرب براد جويس، المدير الرياضي لفريق فان أمرسفورت ريسينغ، في الإعلان ذاته عن تطلع الفريق لاستقبال الظاهري بعد أدائه المميز في بطولة الفورمولا الإقليمية. وأضاف أن ثلاثة انتصارات وثماني منصات تتويج في بيئة تنافسية قوية تشكل قاعدة متينة للانتقال إلى بطولة الفيا فورمولا 3. وأشار جويس إلى أن الاختبارات التي ستجري بعد انتهاء الموسم ستركز على إدماج الظاهري في البرنامج تحضيراً لموسمه الأول الكامل في الفئة. وتؤكد بيانات بطولة الفورمولا 3 أنها تمثل مرحلة تطوير أساسية للسائقين الطامحين إلى الفئات الأعلى، إذ صعد العديد من خريجيها إلى الفورمولا 2 ومنها إلى الفورمولا 1.
ويتوافق مسار السائق الإماراتي مع التطور المتزايد لمواهب رياضة السيارات في الشرق الأوسط، كما يدل على ذلك اختياره أول سائق من المنطقة في برنامج مرسيدس جونيور. ووفق سيرته الذاتية الرسمية، مهد نجاحه المبكر في الكارتينغ داخل الإمارات وإيطاليا الطريق أمامه للدخول في المنافسات المعتمدة من الاتحاد الدولي للسيارات، حيث خاض أكثر من 30 جولة سباق في الفورمولا 4. ويبني هذا التعاقد على نتائجه في بطولة الفورمولا الإقليمية لعام 2026 التي جعلته يتصدر الترتيب في مرحلة معينة، بما في ذلك كونه أول إماراتي يحتل صدارة جدول بطولة معتمدة من الاتحاد الدولي بعد الجولة الثالثة في سبا فرانكورشامب. ويعتبر فريق فان أمرسفورت ريسينغ هذه الشراكة فرصة لبناء على هذا الزخم في الساحة الدولية.
وسيسهم ظهور الظاهري الأول في تعزيز حضور سائقي دول مجلس التعاون الخليجي في سباقات السيارات أحادية المقعد الأوروبية، حيث باتت المواهب الإقليمية تحصل على مقاعد في السلسلة التمهيدية بشكل متزايد. وتظهر السجلات العامة للاتحاد الدولي للسيارات مشاركته المنتظمة في بطولات الفورمولا 4 الإيطالية ويورو 4 والفورمولا الإقليمية الأوروبية والشرق أوسطية منذ عام 2023. وسيختبر موسم 2027 قدرته على التكيف مع السيارات الأقوى وهوامش المنافسة الأ narrower التي تطبع بطولة الفيا فورمولا 3، وهي فئة أطلقت العديد من السائقين الحاليين في الفورمولا 1. وأكدت بيانات الفريق على مرحلة التحضير الجماعي المقبلة لضمان بداية تنافسية قوية.
