أفادت وكالة أنباء الإمارات بأن فريق الإمارات-إكس آر جي حافظ على صدارة سباق كرو بعد المرحلة الثانية من الحدث الذي يستمر ستة أيام. واحتل خوان سيباستيان مولانو المركز الثالث في سباق السرعة الجماعية حيث جمع ثواني إضافية مع الحفاظ على موقعه في قمة التصنيف العام. ويأتي هذا الإنجاز عقب فوزه بالمرحلة الأولى مما يؤكد المستوى الرفيع للفريق في بداية السباق الذي يغطي أكثر من 940 كيلومتراً عبر أراضي كرواتيا.
وبحسب التحديث الرسمي الصادر عن الفريق توج كارل-فريدريك بيفورت بطلاً للمرحلة في نوفاليا عقب المرحلة السريعة التي بلغ طولها 114.5 كيلومتراً من بيوغراد نا مورو. وحصد نيكولاس غويكوفيتش المركز الثاني ليبهج الجمهور المحلي بينما ضمن احتلال مولانو للمركز الثالث بقاءه مرتدياً قميص الصدارة بفارق ضيق. كما لعب تيم ويلينز دوراً بارزاً بحصوله على ثوانٍ إضافية قيمة قد تؤثر في نتائج المراحل الجبلية المقبلة.
وتشير السجلات التاريخية لسباق كرو إلى أن فريق الإمارات-إكس آر جي فاز بالمسابقة في عامي 2024 و2025 مع الدراج براندون ماكنولتي. وحصل الفريق على اللقب العام في كلتا النسختين من خلال عروض قوية شاملة عبر تضاريس مختلفة. وتتكون تشكيلة هذا العام من مزيج بين الخبرة والشباب يتقدمهم ويلينز كمنافس على التصنيف العام إلى جانب المتخصص في السرعات مولانو.
ويعد سباق كرو – وهو حدث من جولة أوروبا للاتحاد الدولي للدراجات فئة 2.1 – من السباقات التي تجذب أفضل الفرق الدولية كما يبرز المناظر الطبيعية المتنوعة في كرواتيا بدءاً من الطرق الساحلية وصولاً إلى التسلقات الداخلية. وقام المنظمون بتصميم مسار متوازن يوفر فرصاً للمتسابقين المتخصصين في السرعة والتسلق وسباقات الزمن على مدار المراحل الأربعة المتبقية. وقد أعرب أبطال الدفاع عن اللقب عن عزمهم على تحقيق انتصار ثالث على التوالي من خلال السباق الثابت.
وقال مولانو عقب المرحلة: «كنت موجوداً في السباق السريع والحصول على المركز الثالث يعني احتفاظنا بقميص القائد لذا يسعدنا الأمر بشكل عام». وأضاف أن الفريق يوجد في موقف جيد مع حصول ويلينز على ثوانٍ إضافية قد تكون مهمة لاحقاً خلال الأسبوع. وأوضح الكولومبي أن الفريق سيركز على التعافي قبل المرحلة الثالثة الأكثر صعوبة.
وتنطلق المرحلة الثالثة في 24 سبتمبر وستأخذ الدراجين من كرك إلى لابين على مسافة 174.5 كيلومتراً في اختبار متوقع أن يكون حاداً للمتنافسين على التصنيف العام. وستتضمن المراحل التالية وصولات جبلية وأخرى مسطحة قبل الختام التقليدي في زغرب. وسيحاول الفريق الإماراتي تعزيز أفضليته المبكرة مع استمرار السباق حتى ختامه في 27 سبتمبر.
